Des histoires qui aident votre enfant à comprendre le monde — et vous aident à l’expliquer

Chaque parent a été confronté à ces questions difficiles de son enfant : “Pourquoi le ciel est bleu ?” “Pourquoi les gens se battent-ils ?” “Pourquoi je me sens triste quand mon ami déménage ?” Expliquer le monde à un jeune esprit est à la fois une joie et un défi. Heureusement, nous avons une arme secrète : les histoires. Qu’il s’agisse d’un livre d’images bien-aimé, d’un roman jeunesse palpitant, d’un film familial réconfortant ou d’un épisode d’une série favorite, les histoires aident les enfants à comprendre les complexités de la vie. Elles traduisent des idées abstraites en aventures et en personnages auxquels les enfants peuvent s’identifier. Plus important encore, partager ces histoires donne aux parents et aux enfants un langage commun—un moyen d’explorer ensemble de grandes idées.

Pourquoi les histoires comptent pour les enfants

Les histoires sont plus que du divertissement—elles sont la façon dont les enfants comprennent le monde qui les entoure. La recherche montre que la lecture de fiction aide réellement les enfants à développer l’empathie et l’intelligence émotionnelle. En voyant le monde à travers les yeux d’un personnage, les jeunes lecteurs apprennent à comprendre ce que les autres pensent et ressentent. David Foster Wallace a dit avec justesse : “La fiction concerne ce que signifie être humain”, et en effet, les histoires permettent aux enfants d’expérimenter des vies et des perspectives bien au-delà des leurs.

Par exemple, un enfant d’une petite ville peut lire sur un enfant d’une grande ville ou d’un autre pays et commencer à comprendre que d’autres ont des expériences, des rêves et des luttes différents. Cette exposition plante les graines de la curiosité et de la compassion pour les gens de tous horizons.

Les histoires montrent également aux enfants qu’ils ne sont pas seuls dans leurs sentiments et leurs expériences. Souvent, lorsque les enfants rencontrent un personnage qui fait face à une situation similaire à la leur—déménager dans une nouvelle école, se sentir jaloux d’un nouveau frère ou sœur, avoir peur du noir—c’est profondément réconfortant. La recherche confirme que lorsque les enfants trouvent un personnage avec lequel ils s’identifient, cela “leur montre qu’ils ne sont pas les seuls” à faire face à ce problème, ce qui peut être un énorme soulagement.

Même si l’histoire concerne quelque chose que votre enfant n’a pas vécu, elle construit quand même la compréhension. Une étude a noté que lire sur des personnes différentes de nous aide les enfants à établir des connexions personnelles avec des personnages et des événements en dehors de leur propre vie. En d’autres termes, les histoires humanisent les questions abstraites—un enfant peut ressentir ce que ce serait d’être, disons, un sorcier orphelin, un jeune génie scientifique ou un réfugié, d’une manière qu’aucun manuel ou conférence ne pourrait atteindre.

Enfin, la narration renforce le lien parent-enfant. Se blottir ensemble avec un livre ou regarder un film en famille crée un espace chaleureux et sûr pour la communication. Alors que vous riez des personnages idiots ou que vous avez les larmes aux yeux à une fin émotionnelle, vous partagez non seulement une histoire mais une expérience. Ces moments ouvrent la porte aux enfants pour poser des questions et aux parents pour partager des valeurs.

Histoires à chaque étape : Comment les enfants comprennent les histoires en grandissant

Les enfants se développent rapidement, et leur capacité à comprendre et interpréter les histoires grandit avec eux. Un conte qui captive totalement un enfant de trois ans pourrait provoquer des yeux qui roulent chez un préadolescent, et le roman d’un adolescent pourrait passer au-dessus de la tête d’un enfant plus jeune. Comprendre ces étapes de développement vous aidera à choisir les bonnes histoires et la bonne approche pour la discussion.

Tout-petits et enfants d’âge préscolaire (1–5 ans)

À cet âge, les enfants vivent dans un monde magique. Ils ont souvent du mal à distinguer la fantaisie de la réalité—pour un enfant de trois ans, des animaux qui parlent ou des super-héros volants pourraient sembler aussi réels que n’importe quoi dans la vie quotidienne. En fait, des études ont montré que les jeunes enfants d’âge préscolaire ont tendance à croire que tout ce qu’ils voient à la télévision est réel ; beaucoup d’enfants de 4 ans dans une étude pensaient que Big Bird de Sesame Street était une vraie créature, tandis que les enfants de 5 à 6 ans comprenaient qu’il s’agissait d’une personne en costume.

C’est important à garder à l’esprit lors de la sélection d’histoires : les très jeunes prendront les choses au pied de la lettre. Ce que les enfants d’âge préscolaire peuvent saisir, ce sont les émotions, les routines et les relations simples de cause à effet—le tout livré de manière douce. Ils adorent la répétition, les images lumineuses et les personnages amicaux. La bonne nouvelle est que même des histoires simples peuvent être puissantes pour eux. Un livre sur un lapin timide qui se fait un ami sur le terrain de jeu, ou un épisode de dessin animé où un personnage apprend à partager, peut enseigner de vraies compétences sociales.

De nombreuses histoires pour tout-petits et enfants d’âge préscolaire se concentrent sur la nomination et la validation des sentiments : “Sammy se sent triste parce qu’il a perdu son jouet. Qu’est-ce qui pourrait aider Sammy à se sentir mieux ?” Cela aide les petits à commencer à identifier leurs propres émotions. Parce que les jeunes enfants pensent concrètement, il est utile de lier immédiatement les leçons de l’histoire au monde réel.

Les parents devraient également être prêts à expliquer doucement les choses qu’un tout-petit pourrait mal interpréter. Si votre enfant pointe le dragon volant du livre et demande s’il est réel, il est acceptable de dire : “C’est une créature amusante imaginaire !” Les jeunes enfants comptent sur nous pour les aider à séparer l’imaginaire de la réalité alors qu’ils développent progressivement cette capacité eux-mêmes.

Avant tout, la lecture avec ce groupe d’âge concerne le confort et l’engagement—utiliser des voix amusantes, faire des grimaces et poser des questions simples comme “Vois-tu le chat sur cette page ?” ou “Comment penses-tu que le bébé éléphant se sent ?” pour les impliquer.

Début de l’âge scolaire (6–12 ans)

Une fois que les enfants atteignent l’âge scolaire, leurs compétences cognitives et linguistiques font un grand bond. Vers 6 ou 7 ans, la plupart des enfants peuvent suivre des intrigues plus complexes et commencer à voir les connexions logiques dans une histoire. C’est l’âge où la ligne entre fantaisie et réalité s’aiguise : un enfant de 7 ans pourrait encore apprécier des histoires fantastiques, mais il sait que les dragons et les super-héros ne sont pas réels.

Les enfants d’âge scolaire développent également un sens plus aigu de la moralité et de l’équité. Ils se soucient des règles et veulent souvent que les histoires aient du sens en termes de justice (les “gentils” devraient gagner, le méchant devrait apprendre une leçon, etc.). Cependant, ils sont également prêts à gérer des situations plus nuancées que les enfants d’âge préscolaire.

En raison de ces bonds, les années 6–12 sont un moment idéal pour utiliser les histoires comme fenêtres sur le monde plus large. Les enfants sont des éponges curieuses pendant ces années. Si votre enfant demande comment quelque chose fonctionne ou pourquoi quelque chose se produit, il y a probablement une histoire là-dessus. Sont-ils fascinés par l’espace ? Trouvez un roman pour enfants sur une famille d’astronautes, ou regardez un film comme WALL-E et parlez de sa vision de l’avenir.

Lors de la discussion d’histoires avec des enfants d’âge scolaire, posez des questions ouvertes pour les faire réfléchir. Au lieu de demander “As-tu aimé ?” (ce qui donne une réponse oui/non), essayez “Quelle était la partie la plus intéressante de cette histoire pour toi ?” ou “Pourquoi penses-tu que [Personnage] a fait cela ?”

Adolescents (13–17 ans)

Les années d’adolescence inaugurent une relation entièrement nouvelle avec les histoires. Les adolescents et les jeunes adultes sont capables de pensée abstraite et d’analyse critique, ce qui signifie qu’ils peuvent apprécier l’ironie, la métaphore, le développement complexe des personnages et les fins ambiguës. Ils forment leur propre identité et vision du monde, donc ils gravitent vers des histoires qui résonnent avec leurs questions sur la vie : Qui suis-je ? Quelle est ma place dans le monde ? Qu’est-ce qui est bien ou mal, et pourquoi ?

Un adolescent de 15 ans pourrait trouver un roman dystopique comme Hunger Games ou Divergente passionnant non seulement pour l’action, mais parce qu’il aborde des thèmes d’autorité, de rébellion et de choix personnel—des thèmes qui reflètent le désir émergent d’un adolescent d’indépendance et de justice.

Une caractéristique des lecteurs/spectateurs adolescents est qu’ils commencent souvent à questionner et critiquer les histoires. Ne soyez pas alarmé si votre adolescent souligne qu’une intrigue de film avait des trous, ou qu’il n’était pas d’accord avec une décision du protagoniste. Cet œil critique signifie qu’ils s’engagent avec l’histoire à un niveau sophistiqué.

Avec les adolescents, le rôle des parents devient plus délicat à équilibrer : vous voulez rester impliqué dans leur vie médiatique sans que cela ressemble à une intrusion. Une stratégie est de participer en tant que lecteur/spectateur. Envisagez de lire le même livre que votre adolescent lit (peut-être quelques chapitres derrière, pour qu’il reste toujours devant vous) et parlez-en au dîner, presque comme un mini club de lecture.

Un monde d’histoires : Livres, films et plus

Les histoires viennent sous de nombreuses formes. Dans le monde d’aujourd’hui, votre enfant pourrait obtenir ses histoires d’un livre d’images richement illustré, d’un roman captivant, d’une série télévisée hebdomadaire, d’un film à succès, ou même d’un jeu vidéo interactif avec une forte narration. Tous sont des moyens valides pour les enfants d’apprendre et de grandir—ce qui compte, c’est le contenu de l’histoire et comment nous nous y engageons.

Les livres sont une source intemporelle d’histoires pour les enfants. Les livres d’images combinent images et texte simple pour ravir les plus jeunes lecteurs et transmettre des leçons douces. Les livres pour premiers lecteurs et les romans pour jeunes adultes peuvent aborder des thèmes étonnamment complexes tout en restant accessibles aux jeunes esprits.

Un avantage des livres est qu’ils laissent beaucoup à l’imagination—les enfants peuvent imaginer les personnages et les scènes dans leur esprit, ce qui peut rendre l’histoire très personnelle. Les livres permettent également aux enfants de faire une pause, de revenir en arrière et de digérer à leur propre rythme.

Les films et les séries engagent les enfants à travers les visuels, le son et la performance, ce qui peut parfois transmettre les émotions et les idées encore plus directement. De nombreux parents peuvent se rappeler un film de leur propre enfance qui a eu un impact énorme—peut-être que Le Roi Lion vous a fait réfléchir à la perte et à la responsabilité, ou Mulan vous a inspiré à remettre en question les rôles de genre traditionnels.

Les médias pour enfants de haute qualité aujourd’hui sont souvent créés avec l’apport d’éducateurs et de psychologues. Par exemple, Vice-Versa de Disney/Pixar a été développé avec des psychologues pour dépeindre avec précision les émotions d’un enfant de 11 ans, c’est pourquoi il résonne si bien avec les enfants et les adultes.

La clé avec les médias d’écran est l’engagement actif. Il est facile pour un enfant de regarder passivement une émission et de manquer le message plus profond, mais si un parent regarde avec eux ou en parle ensuite, l’impact augmente considérablement.

Développer l’intelligence émotionnelle et l’empathie à travers les histoires

L’un des avantages les plus profonds de la narration est la façon dont elle aide les enfants à comprendre les sentiments—les leurs et ceux des autres. Il peut être difficile pour les enfants (et même les adultes !) de parler directement des émotions. Mais à travers les personnages, cela devient soudainement plus facile.

Les histoires donnent aux enfants un moyen sûr et indirect de reconnaître et d’exprimer des sentiments. Pour les jeunes enfants, les livres et les émissions nomment souvent explicitement les émotions pour construire cette compréhension. Pensez aux innombrables livres d’images sur les sentiments—Aujourd’hui je me sens bête, Le Monstre des couleurs, Quand Sophie est vraiment, vraiment en colère—qui sont essentiellement des guides aux émotions emballés comme des histoires.

Lorsque les enfants grandissent en lecteurs indépendants, les histoires deviennent un outil puissant pour développer l’empathie. L’empathie est la capacité de se mettre à la place de quelqu’un d’autre, et lire (ou regarder) de la fiction est comme un terrain d’entraînement pour cette compétence. Des études montrent que les lecteurs de fiction ont tendance à avoir des capacités plus fortes pour comprendre les pensées et les sentiments des autres.

Comment les parents peuvent-ils maximiser l’apprentissage émotionnel des histoires ? La clé est la discussion et la réflexion. Pendant ou après la lecture, posez des questions qui suscitent des aperçus émotionnels : “Pourquoi penses-tu que ce personnage se sent ainsi ? T’es-tu déjà senti comme ça ?” ou “Qu’est-ce qui les a rendus si contrariés, et qu’est-ce qui les a aidés à se sentir mieux ?”

Enseigner l’éthique et les valeurs à travers la narration

Depuis l’Antiquité, les gens ont raconté des histoires pour transmettre des leçons morales. Il y a quelque chose à voir les vertus et les vices se jouer dans une narration qui résonne plus profondément avec nous qu’aucune conférence sèche ne pourrait le faire. Pour les enfants en particulier, les histoires rendent les concepts éthiques concrets.

Pour les plus jeunes enfants, les contes moraux simples fonctionnent bien. Les fables et les contes de fées réduisent souvent l’éthique à des exemples très clairs : quelqu’un fait le bien et est récompensé, quelqu’un fait le mal et fait face aux conséquences. Les petits enfants trouvent cela satisfaisant—leur monde tourne beaucoup autour de règles claires et d’équité.

Lorsque les enfants grandissent, ils entrent dans ce que les psychologues appellent un raisonnement moral plus “autonome”—ils réalisent que toutes les situations ne sont pas tranchées, et ils commencent à considérer les intentions et le contexte. C’est là que brillent les histoires complexes. Un enfant de 11 ans lisant Harry Potter rencontrera des thèmes de loyauté, de préjugés, de bravoure et de choix.

Fait intéressant, la recherche indique que les enfants ne développent la capacité d’apprécier pleinement certaines valeurs supérieures (comme le sacrifice de soi pour les autres, ou la beauté émotionnelle d’un acte de gentillesse) qu’en mûrissant. Une étude a révélé que les sentiments d’être ému par la beauté morale—comme avoir la chair de poule quand un personnage fait quelque chose de vraiment noble—“commencent à émerger vers l’âge de huit ans” chez les enfants.

Pour les parents, l’objectif n’est pas de transformer chaque histoire en une leçon sévère, mais de mettre en évidence les valeurs qu’elle contient. Laissez l’histoire faire le gros du travail—notre travail est de faciliter la réflexion.

Susciter la curiosité pour la science et le monde plus large

Toutes les histoires ne concernent pas les sentiments et la morale—beaucoup concernent l’exploration de la connaissance. Les enfants sont naturellement curieux de savoir comment les choses fonctionnent, d’où viennent les choses et pourquoi le monde est comme il est. Raconter des histoires peut être un moyen puissant d’enseigner des concepts scientifiques et factuels car cela encadre l’apprentissage comme une aventure plutôt qu’une corvée.

Dès le plus jeune âge, vous pouvez trouver des matériels d’apprentissage basés sur des histoires. Par exemple, les livres et épisodes télévisés de Magic School Bus emmènent célèbrement les enfants en excursions fantastiques vers des endroits comme le système solaire, à l’intérieur du corps humain, ou retour dans le temps aux dinosaures—tout avec un arc narratif mené par Mme Frizzle et sa classe. Les enfants réalisent à peine qu’ils apprennent des faits scientifiques parce qu’ils sont pris dans l’histoire.

Les livres sont également puissants pour susciter la curiosité. Beaucoup de non-fiction pour enfants est maintenant écrite dans un style semblable à une histoire, car les éducateurs savent que les faits livrés comme narration sont plus engageants.

Pour les enfants plus âgés, la fiction historique et les biographies sous forme d’histoire peuvent enflammer l’intérêt pour les études sociales et les sciences. Un roman de niveau moyen comme J’ai survécu au naufrage du Titanic, 1912 place un enfant fictif dans un événement historique réel, rendant l’histoire vivante d’une manière qu’une chronologie sèche ne pourrait jamais faire.

Un autre aspect de la compréhension du monde est la connaissance culturelle. Les histoires sont un beau moyen d’introduire les enfants à différentes cultures, traditions et modes de vie. Les contes populaires du monde entier, par exemple, non seulement divertissent mais donnent un aperçu des valeurs et de l’humour d’autres cultures.

Explorer l’identité et le genre à travers les personnages

Alors que les enfants grandissent, une partie de “comprendre le monde” consiste vraiment à se comprendre eux-mêmes—qui ils sont, ce qui les rend uniques et comment ils s’intègrent dans leur communauté. Les questions d’identité (y compris le genre, la race, la famille, etc.) peuvent être complexes ou sensibles, mais les histoires fournissent un point d’entrée doux.

Pour les jeunes enfants, l’un des messages les plus importants est que “vous pouvez être n’importe quoi”. Les contes de fées traditionnels et les vieux dessins animés renforçaient parfois des rôles étroits (par exemple, les princesses attendant d’être sauvées, les garçons étant toujours courageux et ne pleurant jamais), mais la littérature pour enfants moderne a heureusement fleuri avec des histoires qui brisent les stéréotypes.

Il est également vital que les enfants se voient dans les histoires. Un enfant qui ne voit jamais personne qui leur ressemble ou partage leur origine dans les livres ou les médias pourrait se sentir invisible ou inférieur. Heureusement, il existe maintenant de nombreux livres pour enfants diversifiés—en termes de race, culture, religion, structure familiale et plus encore.

Les histoires permettent également aux enfants de se mettre à la place des autres en ce qui concerne l’identité. Un livre comme C’est bon d’être différent de Todd Parr, avec ses illustrations lumineuses d’enfants avec des lunettes, des fauteuils roulants, des turbans, etc., enseigne aux petits que toutes sortes de personnes existent et méritent la gentillesse.

L’identité de genre et les thèmes LGBTQ+, autrefois presque absents des médias pour enfants, sont maintenant représentés de manière appropriée à l’âge également. Par exemple, Julian est une sirène est un beau livre d’images sur un garçon qui aime se déguiser en sirène—c’est une histoire simple et joyeuse sur l’expression de soi et l’acceptation.

Lors du partage d’histoires sur l’identité et le genre, les parents devraient être prêts à écouter et à affirmer. Les enfants pourraient poser des questions très directes (“Pourquoi ce garçon porte-t-il une robe ?” ou “Qu’est-ce que cela signifie qu’elle a deux pères ?”). Ce sont d’excellents moments d’enseignement.

Histoires comme miroirs de la société : Parler de grands problèmes

Le monde peut être un endroit déroutant, même pour les adultes. Quand il s’agit d’enfants, les protéger complètement des sujets difficiles n’est ni possible ni finalement utile. Qu’il s’agisse d’entendre des bribes de nouvelles sur une guerre ou une pandémie, de vivre une perte ou de remarquer des injustices sociales en grandissant, les enfants rencontreront de grandes réalités effrayantes ou tristes. Les histoires peuvent servir de tampon et de pont vers ces sujets—simplifiant et contextualisant les événements d’une manière que les enfants peuvent traiter, et fournissant un point de départ pour ces conversations critiques avec les parents.

Pour les très jeunes enfants, toute discussion sur les événements actuels ou les problèmes graves doit être extrêmement douce et concrète. Souvent, au lieu de s’attaquer directement à un événement, une histoire parallèle peut être utilisée.

Pour les enfants plus âgés, vous pouvez commencer à aborder des analogies plus explicites aux événements réels. La fiction historique est un excellent outil : elle a la distance émotionnelle de “cela s’est passé il y a longtemps”, mais reflète souvent les problèmes auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui.

La fiction réaliste contemporaine et les romans jeunesse peuvent aborder presque tous les sujets difficiles : la pauvreté, le racisme, la violence, la maladie, la mort, vous le nommez. L’avantage d’un roman ou d’un film est qu’il se concentre sur les individus et les histoires d’espoir même dans les moments sombres.

De l’histoire à la conversation : Tirer le meilleur parti des histoires partagées

Nous avons beaucoup parlé d’utiliser les histoires pour susciter des conversations—concentrons-nous maintenant sur la façon d’avoir ces conversations efficacement. L’objectif est de transformer la narration en une voie à double sens, où il ne s’agit pas seulement de vous lire à votre enfant, ou de vous deux regarder silencieusement un écran, mais plutôt d’une expérience interactive qui attire votre enfant.

Voici quelques stratégies pour utiliser les histoires comme tremplin pour des conversations significatives :

Posez des questions ouvertes : Au lieu de quiz ou de questions oui/non, essayez de poser des questions qui invitent votre enfant à réfléchir et à partager.

Connectez-vous à leurs expériences : Aidez votre enfant à établir des connexions personnelles avec l’histoire.

Partagez votre perspective : N’ayez pas peur de partager vos pensées ou même vos émotions sur une histoire.

Encouragez les questions : Les enfants ont souvent un million de questions, et les histoires en déclencheront plus.

Soyez conscient de l’âge dans les discussions : Adaptez votre conversation au niveau de développement de votre enfant.

Utilisez l’histoire comme exemple sûr : Parfois, les enfants ne parleront pas directement de leurs propres sentiments ou problèmes, mais ils parleront de ceux d’un personnage.

Suivez plus tard : Une grande conversation d’histoire ne doit pas se terminer lorsque le livre est fermé ou que les crédits défilent.

Conclusion : L’impact durable des histoires partagées

Les histoires sont, au cœur, sur la connexion—nous connecter à l’information, aux valeurs, aux expériences d’autres personnes et les uns aux autres. Lorsque vous partagez des histoires avec votre enfant, vous faites bien plus que lire un livre au coucher ou avoir une soirée cinéma. Vous aidez à façonner la lentille à travers laquelle ils verront eux-mêmes et le monde.

Un tout-petit qui se sentait en sécurité du “monstre effrayant” parce qu’une histoire lui a appris à être courageux devient un enfant qui fait face aux défis avec confiance. Un enfant qui a appris la gentillesse et l’empathie à travers les personnages grandit en un adolescent qui est compatissant envers ses pairs.

De manière cruciale, les conversations et les liens que vous construisez à travers les histoires survivront aux histoires elles-mêmes. Aujourd’hui, vous pourriez discuter d’animaux qui parlent et de super-héros, demain cela pourrait être le premier amour ou les rêves de carrière—les histoires spécifiques changeront, mais l’habitude de partager et de parler restera.

Gardez donc cette carte de bibliothèque à portée de main, mettez en file d’attente des films significatifs lors des soirées familiales, et surtout, maintenez le dialogue. Posez les questions, accueillez les questions, riez des parties amusantes, émerveillez-vous à voix haute des parties difficiles. Ces expériences partagées sont comme une répétition pour la vraie vie, donnant à votre enfant un espace sûr pour explorer et apprendre.

Des années plus tard, ils ne se souviendront peut-être pas des détails de chaque livre que vous avez lu ensemble ou de chaque film que vous avez regardé, mais ils se souviendront que vous avez pris le temps d’explorer le monde avec eux, côte à côte, à travers les histoires. Et c’est une histoire à vous—une d’amour, d’apprentissage et de connexion—que votre enfant portera en avant alors qu’il comprend son monde.